Το υπόσφαγμα συμβαίνει όταν σπάσει και αιμορραγήσει κάποιο μικρό αιμοφόρο αγγείο υπό του επιπεφυκότος.
Μπορεί να συμβεί αυθόρμητα ή από το βήχα, από ανύψωση βάρους ή από έμετο. Σε μερικές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί μετά από επέμβαση στο μάτι ή κάποιο τραύμα.