Ο έρπης ζωστήρ, προκαλείται από τον ίδιο ιό της ανεμοβλογιάς. Μετά την αρχική προσβολή του ασθενή με τον ιό του έρπητα, ο ιός βρίσκεται σε στάδιο αναμονής “κοιμισμένος” σε ορισμένες ίνες νεύρων. Μπορεί να γίνει ενεργός ως αποτέλεσμα πολλών παραγόντων όπως: γήρανση, στρες, καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος, και χρήση κάποιον φάρμακων.